智能一词与物联网连用之前就已经与众多其他术语连用过了。智能建筑、智能废物管理、智能家居、智能灯泡、智能城市、智能街道照明、智能办公室、智能工厂等等。当然，还有智能传感器。

以前的术语（城市、建筑物、办公室等）通常可以从其技术特征或目标的角度（例如，将公民、居民、人放在首位）来看待，而有关智能或智能传感器的大部分文献则涵盖了技术和功能方面。这与传感器的发展和历史有关，如前所述，传感器绝不是一个新鲜事物。

智能传感器与传感器的不同之处在于，智能传感器是具有板载技术的平台，如微处理器、存储、诊断和连接工具，可将传统反馈信号转换为真正的数字洞察

2009年，国际频率传感器协会（IFSA）对来自学术界和工业界的几位人士进行了调查，以确定智能传感器的定义。在20世纪80年代转向数字信号和90年代大量新技术的加入之后，大多数传感器都可以称为智能传感器。

20世纪90年代还出现了普适计算的概念，这被认为是物联网发展的重要因素，尤其是随着嵌入式计算的进步。大约在20世纪90年代中期，传感器模块中数字电子和无线技术的发展和应用不断增长，在传感等基础上，发送数据变得越来越重要。今天，这在物联网中是显而易见的。事实上，在物联网这一术语出现之前，有些人就提到了传感器网络。所以，你可以看到，在2009年，智能传感器领域已经发生了很多事情。

不过，智能传感器一词的术语解释还是会令人困惑。IFSA调查的大多数参与者（61%）认为智能传感器就是传感器具有智能功能，如自我识别、自我验证、自我测试或自适应。其他人（18%）认为它就是传感元件、模拟接口电路、ADC（模数转换器）和总线接口的组合。

少数人更倾向于它就是只有自检（自校准、自验证）功能的传感器（6%），极少数人（1%）认为它就是一种与IEEE 1451标准兼容的传感器。7%的受访者认为每个答案都有一定的道理，剩下7%的受访者则持有不同的意见。

自此之后，情况发生了很大变化，我们生活在一个数字世界中，现代传感器系统除了包含调查中所涉及到的功能，还使用了越来越多的智能功能，并且还基于现代微电子技术和MEMS技术。